Однолетнее растение семейства губоцветных, высотой от 35—50 до 100 см и более. Встречается в диком виде по всему Советскому Союзу, но преимущественно в средней и южной полосе европейской части РСФСР, на Северном Кавказе, в Западной и Восточной Сибири, на Дальнем Востоке.

Имеет нежноволосистый четырехгранный (у взрослых растений) стебель с закругленными ребрами, с желобками на четырех гранях. Внутри при созревании стебель заполняется белой мякотью, как у подсолнечника. Листья шандры черешковые голые, по краям зазубренные, эфироносные. Цветки сиреневого цвета, от бледного до лилово-красного оттенка, приятно пахнущие, медоносные, очень мелкие. Тычинок четыре, из них две короткие. Рыльце плодника раздвоенное, бледно-розовое. Завязь вставлена в цветолояее и имеет четыре острия, одно из которых развивается в нектарник. Цветки собраны в однобокое сложноколосовидное соцветие.

При полном развитии оно достигает 5 см длины и около 1 см ширины. Цветки распускаются периодически. Вначале в различных частях соцветия распускается четверть общего количества цветков. В течение 30 часов они отцветают, в это же время начинает расцветать следующая партия цветков и т. д. Период цветения одного соцветия длится около пяти дней. Появление первых соцветий в европейской части страны приходится на начало, а в Сибири — на конец июля. Весь массив цветет полтора месяца.

Шандра дает обильное количество семян, содержащих до 40% масла, которое высоко ценится в лакокрасочной промышленности и до известной степени может заменять дорогостоящее масло периллы. Урожайность семян высокая, в среднем 15—18 ц с 1 га.

Шандру гребенчатую, называемую еще иерусалимской мятой, можно высевать близ пасек на неокультуренных участках. Она быстро размножается самосевом и легко вытесняет другую растительность

В течение всего периода цветения пчелы посещают шандру с утра до вечера. Изменения температуры мало влияют на нектаровыделение. Мед прозрачный, чрезвычайно чистый. По определению Н. П. Смарагдовой, под Москвой шандра выделяла в нектаре 167 кг сахара с 1 га. По данным Г. В. Копелькиевского, — 200 кг. с 1 га.