Ирга обыкновенная — ягодный и медоносный кустарник высотой до 2 м и более, с черноватой на стволе корой и длинными прутьевидными ветвями. Побеги бурые, беловойлочные, с мелкими чечевичками. Листья простые, очередные, цельные, овальной формы, с округлым или слегка сердцевидным основанием.

В садах юга и юго-запада разводится канадская ирга (A. canadensis Medic.) — более высокий кустарник (6—9 м).

Цветет ирга в апреле — мае. Продолжительность цветения 10— 12 дней. Цветки белые с красноватыми кончиками лепестков, по 5—8 штук в соцветии (щитке). Столбик короче тычинок. Плод — ягода черновато-синего цвета, шаровидной формы, величиной немного больше горошины, созревает в июле, съедобна.

Ирга обыкновенная встречается в диком виде как подлесок в лесах Крыма, Кавказа, Западной Сибири и на Дальнем Востоке; морозоустойчива; хорошо переносит стрижку, образуя довольно рыхлые, но очень красивые живые изгороди; разводится семенами и корневыми отпрысками. К почве нетребовательна и хорошо произрастает на сухих песчаных и даже каменистых почвах, на влажных погибает. В период цветения охотно посещается пчелами; в местах массового распространения обеспечивает пчелам ранний весенний взяток, в особенности пыльцой и меньше нектаром.

Культура ирги возможна и в средней полосе. Пригодна она и для северных районов плодоводства, так как способна переносить суровые зимы.